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I Re dell'Atp: Jim Courier (1992)

Otto anni dopo John McEnroe, gli Stati Uniti ritrovano la leadership mondiale grazie a Jim Courier, numero 1 del mondo nel 1992. E' il terzo yankees e l'ottavo numero 1 di fine anno nella storia dell'Atp.

di Luca Marianantoni | 19 ottobre 2024

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Se non fosse diventato un tennista, Jim Courier si sarebbe affermato nel baseball diventando magari una stella dei Cincinnati Reds. Fu l'irrefrenabile amore per la competizione, a fargli scegliere uno sport individuale come il tennis fatto di classifiche, di testa a testa, di vittorie e sconfitte senza appello. La scelta di optare per la racchetta anziché la mazza si rivelò subito giusta e a 12 anni era già tra i migliori degli Stati Uniti. Lo notò Harry Hopman che gli permise di allenarsi gratis nella sua accademia, poi passò da Nick Bollettieri che lo prese sotto la sua ala, non nascondendogli però di preferirgli Andre Agassi. La scelta del guru italo-americano lo motivò oltre modo, rendendolo ancora più forte e determinato.
L'ascesa del ragazzo fu repentina: nel marzo del 1991 era un perfetto sconosciuto, undici mesi dopo era il numero 1 del mondo. Tutto iniziò a Indian Wells, era 26 del mondo e batté in finale, al tie break del quinto set, il navigato Guy Forget. A Key Biscayne si presentò da numero 18, vinse in finale da David Wheaton e balzò al numero 9.
Si allenava più di tutti, aveva un fisico indistruttibile e una testa che lo indirizzava sempre al massimo risultato possibile. Il suo tennis aveva uno stile decisamente rozzo perché impugnava la racchetta proprio come una mazza da baseball; l'efficacia invece indiscutibile. Tutta l'aggressività e la potenza di Courier confluivano in un servizio devastante e in un dritto di uguale caratura (fù il primo, dopo Lendl, a usare sistematicamente il dritto a sventaglio per evitare di colpire di rovescio bimane che sentiva meno sicuro), ma sostanzialmente dal movimento nuovo e rivoluzionario; invece di prepare il colpo con il classico caricamento circolare, Courier colpiva usando come fulcro dell'azione il gomito al posto della spalla in modo da generare un'autentica mazzata nel quale il braccio-racchetta venivano a trovarsi sullo stesso piano.

Da top 10 si presentò al Roland Garros e fu una furia devastante; soffrì cinque set con un terraiolo puro come Magnus Larsson, poi però piegò in quattro set Stefan Edberg, testa di serie numero 1, e Michael Stich. In finale lo attese Andre Agassi al cui angolo era seduto Nick Bollettieri. "Avrei preferito vederlo seduto in un posto neutrale" fu il commento di Big Jim. Il match si mise male con Agassi avanti 2 set a 1, poi la pioggia e il consiglio di coach Higueras di aspettare il servizio di Agassi un paio di metri più lontano, girarono l'esito della sfida. Il ragazzo della Florida dai capelli rossi era il nuovo campione di Parigi.

Jim Courier

Sempre nel 1991 giocò una grandissima edizione dell'Open degli Stati Uniti, giungendo alla finale senza perdere set: con una solidità degna del miglior Lendl, con una risposta sempre più pungente e ricorrendo anche a pregevoli palle corte, Courier stoppò nei quarti Pete Sampras e in semifinale pose fine alla storica cavalcata del 39enne Jimmy Connors. Sulla carta la finale con Edberg si presentava equilibrata e avvincente, sul campo invece fu un monologo dello svedese.
Courier giocò ad altissimo livello altre due stagioni. Si vendicò di Edberg battendolo in due finali fotocopia dell'Open d'Australia: 1992 e 1993 con tanto di tuffo nello Yarra dopo il primo successo. Vinse nuovamente Parigi sull'outsider Petr Korda, centrò la doppietta anche a Roma, su Carlos Costa e Goran Ivanisevic. Era il più forte al mondo su terra battuta e cemento. Alla sua terza finale di fila a Parigi, inciampò sullo spagnolo Sergi Bruguera. Si rialzò subito completando le presenze nelle finali Slam con quella assai più prestigiosa di Wimbledon. Ma incontrò Sampras e sul suo regno calò inevitabilmente l'ombra.

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