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Un primo piano di Giulio Zeppieri (foto Getty Images)
Matteo Gigante e Giulio Zeppieri avanzano al turno decisivo del tabellone di qualificazione maschile per il BNP Paribas Open, il primo Masters 1000 della stagione, in programma all’Indian Wells Tennis Garden (montepremi di 8.963.700 dollari) insieme al WTA 1000 che sarà trasmesso in diretta su SuperTennis, in diretta e in chiaro. Fuori invece Mattia Bellucci, testa di serie numero 1. Bellucci, numero 70 del mondo, è stato sconfitto 61 62 dal 26enne giapponese Yosuke Watanuki, numero 349, che non aveva mai affrontato in carriera.
Matteo Gigante, numero 217, ha battuto 64 62 il 31enne statunitense Mitchell Krueger, numero 140 e 22ma testa di serie. Il mancino romano aveva vinto l'unico precedente negli ottavi del Challenger di Tenerife-3 nel 2024, sul duro. Al turno decisivo contenderà un posto nel main draw alla terza testa di serie, l'olandese Botic Van de Zandschulp, numero 85 ATP (nessun precedente).
Significativa la vittoria di Giulio Zeppieri, numero 394, che ha battuto per la terza volta in altrettanti confronti il taiwanese Chun-Hsin Tseng, numero 100. Zeppieri l'aveva battuto sempre in tornei Challenger sulla terra battuta, in semifinale a Barletta nel 2021 e negli ottavi a Zadar nel 2023. Il mancino di Latina non vinceva contro un Top 100 dal Roland Garros 2024 quando superò al primo turno Adrian Mannarino. Zeppieri sfiderà per un posto nel main draw il 19enne francese Theo Papalamis, n. 602 del mondo, o il 37enne kazako Mikhail Kukushkin, numero 166.
Eliminato anche Fabio Fognini, numero 95, sconfitto 63 64 dall 21enne statunitense Colton Smith, numero 261, che frequenta la University of Arizona: i due non si erano mai affrontati prima.