Struff, che aveva perso nelle qualificazioni da Karatsev, supera il russo in rimonta (46 63 64) e si qualifica per la finale di Madrid. E' il primo lucky loser della staria a raggiungere la finale di un 1000.
di Luca Marianantoni | 05 maggio 2023
A 33 anni Jan-Lennard Struff coglie il risultato più importante della carriera battendo Aslan Karatsev per 46 63 64 in 2 ore e 18 minuti e cogliendo da lucky loser la prima finale Masters 1000 della carriera. Sarà lui domenica l'avversario di Carlos Alcaraz nella finale del torneo di Madrid.
L'avvio è tutto per Struff che piazza tre ace nel primo game, un'altro per chiudere il terzo gioco e infine strappa la battuta al russo salendo 3-1. Ma con un parziale di 16 punti a 4 Karatsev ribalta l'andamento della partita: il russo infila uno sull'altro quattro game fino al 5-3. Qui manca un set point, ma non fallisce quando, sul 5-4, con il servizio a disposizione, trasforma la seconda chance per chiudere il set.
Le prime di Struff latitano e non fanno così male come contro Tsitsipas. Il russo è estremamente solido, aggredisce alla risposta e sbaglia pochissimo. Gli occhi di Struff però sono ben vivi e nel secondo game del secondo set il tedesco arriva alla palla break, ma Karatsev piazza un rovescio d'attacco incrociato per togliere le castagne dal fuoco.
Ma alla seconda chance Karatsev si fa trovare impreparato e Struff piazza il break per il 2-0 che poi conferma per il 3-0. Il tedesco cavalca l'onda fino al 3-0 30-0, poi Karatsev infila 4 punti di fila per muovere il punteggio. Struff sfrutta il momento buono e con appena tre punti ceduti al servizio si issa avanti 5-2, dimostrando carattere e forza fisica nonostante la fatica per battere Tsitsipas giovedì sera. Game a zero e la partita approda al terzo set.
Nel secondo game del terzo set Karatsev cucina a fuoco lento Struff: il tedesco perde uno scambio lungo, ma annulla la palla break con un servizio vincente. Con un rovescio in contropiede Struff annulla anche la seconda palla break. Ora i fendenti diagonali di Karatsev non fanno più male come prima, forse anche per colpa della gamba destra dolorante. Struff piazza il break per il 3-2 e poi conferma il break per il 4-2. Il parziale del tedesco è di 10 punti vinti degli ultimi 13 giocati. Sul 4-3 Struff, Karatsev chiede l'intervento del fisio: il tedesco non si scompone tiene la battuta e poi per quattro volte arriva al match point ma Karatsev per quattro volte è implacabile. Dopo 11 minuti di game Karatsev riesce ad allungare la partita, ma ora tocca a Struff servire per il match.
Il tedesco ci crede anche se il primo punto va a Karatsev. Con due tocchi di volo non facili Struff recupera per il 30-15, poi con il 15° ace dell'incontro si procura altri due match point. Gli è sufficiente il quarto per volare in finale quando la risposta di Karatsev finisce fuori.
Struff è il primo lucky loser della storia a raggiungere la finale in un 1000. Domenica non sarà certo il favorito nella sfida contro Alcaraz, ma avrà un giorno intero per recuperare dalle fatiche dei giorni scorsi per tentare il colpaccio.
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