Nadal, il messaggio di Federer: "Farò sempre il tifo per te"

Ecco il testo del lungo messaggio che Roger Federer ha scritto per il suo amico-rivale Rafa Nadal alla vigilia della Coppa Davis 2024, ultimo evento nella carriera del maiorchino.

Mentre ti prepari a lasciare il tennis, ho alcune cose da condividere prima di commuovermi.
 
Cominciamo con l'ovvio: mi hai battuto molto. Più di quanto io sia riuscito a sconfiggerti. Mi hai messo alla prova come nessun altro avrebbe potuto fare. Sulla terra battuta, mi sembrava di entrare nel tuo giardino, e mi hai fatto lavorare più duramente di quanto avessi mai pensato di poter fare, solo per mantenere la mia posizione. Mi hai costretto a re-immaginare il mio gioco, arrivando persino a cambiare le dimensioni del piatto corde della mia racchetta, nella speranza di ottenere un vantaggio. 

Non sono una persona molto superstiziosa, ma hai portato questo aspetto a un livello superiore. Tutto il tuo processo. Tutti quei rituali. Assemblare le bottiglie d'acqua come soldatini in formazione, sistemarsi i capelli, aggiustarsi la biancheria intima... Tutto con la massima intensità. In segreto, mi piacevatutto questo. Perché era così unico, c'era così tanto di te.
 
E sai cosa, Rafa, mi hai fatto godere ancora di più il gioco. 
 
Ok, forse non all'inizio. Dopo gli Australian Open del 2004 sono diventato per la prima volta numero 1 nel ranking. Mi sentivo in cima al mondo. E lo ero. Due mesi dopo, però, sei entrato in campo a Miami con la tua maglietta rossa senza maniche, mettendo in mostra quei bicipiti, e mi hai sonoramente battuto. Tutto il clamore che avevo sentito su di te - su questo incredibile giovane giocatore di Maiorca, un talento generazionale, che probabilmente un giorno avrebbe vinto un Major - non era immotivato.

Eravamo entrambi all'inizio di un viaggio che abbiamo finito per intraprendere insieme. Vent'anni dopo, Rafa, devo dire: Che percorso incredibile hai fatto. Hai vinto 14 Roland Garros: storico! Hai reso orgogliosa la Spagna... hai reso orgoglioso tutto il mondo del tennis. 
 
Continuo a pensare ai ricordi che abbiamo condiviso, a quanto abbiamo promosso questo sport insieme. Abbiamo giocato quella partita su un campo metà in erba e metà in terra battuta. Abbiamo giocato davanti a più di 50.000 tifosi a Città del Capo, in Sudafrica, battendo il record di presenze di tutti i tempi. Riuscendo sempre a divertirci. Ci siamo sfiancati fino allo stremo in campo e poi, a volte, ci siamo dovuti quasi letteralmente sorreggere a vicenda durante le cerimonie di premiazione.
 
Ti sono ancora grato per avermi invitato a Maiorca per contribuire al lancio della Rafa Nadal Academy nel 2016. In realtà, in un certo senso mi sono invitato da solo. Sapevo che eri troppo educato per insistere sulla mia presenza, ma non volevo mancare. Sei sempre stato un modello per i bambini di tutto il mondo, io e Mirka siamo molto contenti che i nostri figli si siano allenati nelle tue accademie. Si sono divertiti e hanno imparato moltissimo, come migliaia di altri giovani giocatori. Anche se ho sempre temuto che i miei figli tornassero a casa giocando a tennis da mancini.

E poi c'è stata Londra, la Laver Cup del 2022. La mia ultima partita. Ha significato tutto per me il fatto che tu fossi lì al mio fianco, non come mio rivale ma come mio compagno di doppio. Condividere il campo con te quella sera, e condividere quelle lacrime, sarà per sempre uno dei momenti più speciali della mia carriera.
 
Rafa, so che sei concentrato sull'ultimo tratto della tua epica carriera. Ne parleremo quando sarà finita. Per ora, voglio solo congratularmi con la tua famiglia e la tua squadra, che hanno avuto un ruolo fondamentale nel tuo successo. E voglio che tu sappia che il tuo vecchio amico fa sempre il tifo per te e lo farà altrettanto per ogni tua prossima impresa.  

Ti auguro il meglio, tuo fan,

Roger