BJK Cup, le cinque finali dell'Italia: storia di una stagione da ricordare

"Siamo partite da zero, abbiamo fatto qualcosa di incredibile". Il capitano azzurro Tathiana Garbin ha commentato così la finale raggiunta in Billie Jean King, la sesta per l'Italia, la prima in dieci anni.

E allora riviviamole queste cinque finali, tutte condensate tra il 2006 e il 2013 nella più grande stagione del tennis femminile italiano.

La storia dell'Italia in Billie Jean King Cup è cambiata nel 2006. Il percorso inizia a Nancy con una Francesca Schiavone praticamente perfetta contro Nathalie Dechy e soprattutto Amelie Mauresmo, n.1 del mondo.

Dopo il successo in semifinale in Spagna, l'Italia trionfa 3-2 a Charleroi contro il Belgio a cui mancava Kim Clijsters. L'Italia diventa la prima nazionale a vincere il titolo giocando tutte le tre partite in trasferta. E' un trionfo per tutte le giocatrici coinvolte nelle sfide: Francesca Schiavone, Flavia Pennetta, Mara Santangelo, Roberta Vinci, Romina Oprandi, Tathiana Garbin.

Nel 2007 l'Italia inizia in casa, a Castellaneta Marina. Batte prima la Cina poi di nuovo la Francia. Torna in finale per il secondo anno consecutivo. è di nuovo chiamata a giocarsi il titolo in trasferta ma non riesce a completare il bis in Russia.

Con la terza finale, nel 2009, si apre un ciclo di successi incredibili per l’Italia. La Francia scandisce ancora una volta la storia azzurra nella manifestazione.  Il quarto di finale contro la Francia a Orleans si ricorda soprattutto per la vittoria in rimonta di Flavia Pennetta su Amelie Mauresmo.

Nel tiebreak del secondo set, la brindisina ha mostrato il dito medio al giudice di sedia che le aveva giudicato fuori un passante di rovescio a suo avviso buono. Ai francesi, avrebbe detto Paolo Conte, "le balle ancor gli girano". Il capitano Escudé presenta invano un reclamo formale contro il comportamento di Flavia, ma ovviamente non accade nulla. Pennetta e Schiavone completano la vittoria, poi l'Italia si prende la rivincita sulla Russia in semifinale. Nella sfida per il titolo a Reggio Calabria, l'Italia chiude il cammino contro gli Stati Uniti e alza il secondo trofeo della sua storia al termine di un weekend senza grandi difficoltà.

Per il terzo basta aspettare un anno. Il quartetto Errani-Pennetta-Schiavone-Vinci sono ormai una garanzia. Anche se nel primo turno in Ucraina, sul veloce in una gelida Kharkiv, Alona Bondarenko batte Schiavone e spaventa l'Italia. Ma Pennetta riporta avanti l'Italia con due vittorie e Schiavone completa l'opera. 

In semifinale contro la Repubblica Ceca, non ancora la forza che avrebbe poi dominato la manifestazione nell'ultimo decennio, e in finale a San Diego contro gli USA, la superiorità dell'Italia emerge con una nettezza che non ammette discussioni. Nell'ultimo singolare della finale alla San Diego Sports Arena, Pennetta vince il singolare decisivo lasciando appena tre game a CoCo Vandeweghe.

Nel 2013 sono Sara Errani e Roberta Vinci le vere protagoniste del quarto, e finora ultimo, trionfo dell'Italia nell'allora Fed Cup, oggi Billie Jean King Cup. Si parte a Rimini contro gli USA di Varvara Lepchenko che le batte entrambe in singolare ma le "Cichis" risolvono la questione in doppio. Specialità in cui Vinci, al termine del 2013, raggiunge le 18 vittorie consecutive in nazionale: in quel momento la striscia più lunga nella storia della manifestazione.

In semifinale l'Italia affronta la Repubblica Ceca a Palermo. Gli applausi sono tutti per Vinci che batte prima Kvitova poi, in un singolare rimandato al lunedì a causa della pioggia, Lucie Safarova rimontando da 1-3 al terzo.

Si arriva così alla 50esima finale nella storia della manifestazione. Al Tennis Club Cagliari l'Italia affronta una Russia senza le star ma non per questo meno battagliera. Vedere per credere il match di Roberta Vinci contro Alexandra Panova. La tarantina salva quattro match point e in un'atmosfera infuocata riesce a portare a casa la partita dopo oltre tre ore. Fondamentale il tifo delle compagne di squadra Flavia Pennetta, Karin Knapp e Francesca Schiavone. 

Sara Errani, poi, può scendere in campo più tranquilla e lascia solo quattro game a Irina Khromacheva. Il giorno dopo ha portato lei il punto del 3-0 su Alisa Kleybanova, guarita dal linfoma di Hodgkin e schierata dal capitano Tarpischev al posto di Panova. 

Il ciclo aperto a Charleroi  si chiude sul Monte Urpinu. Flavia Pennetta e Roberta Vinci, le uniche sempre presenti in tutte le finali, hanno scandito i grandi momenti con Francesca Schiavone, con Sara Errani, diventata colonna portante della nazionale che ha dominato la Billie Jean King Cup per otto anni e conquistato in questo periodo quattro trofei.

Da allora, però, a parte la semifinale del 2014, l'Italia fatica. Battute al primo turno nel 2015 e 2016, le azzurre scendono nel Gruppo 2 poi nel 2020-21 disputano il Gruppo B Zona Europa Africa e ottengono la promozione. E' l'inizio della risalita, del ponte costruito da Tathiana Garbin verso il futuro. Un futuro oggi più vicino che mai.