Non chiamatela Miss Sinner: Anna Kalinskaya e l'obiettivo Slam

Non chiamatela Miss Sinner. Anna Kalinskaya, 25 anni, nata a Mosca e nel momento migliore della carriera (occupa il numero 17 Wta, suo best ranking), è prima di tutto una giocatrice di altissimo profilo. Scuola russa, repertorio completo e buon talento nel braccio, è entrata fra le top 100 per la prima volta nell'ottobre del 2019 (per una sola settimana), ma poi ha avuto bisogno di tempo per assestarsi, con il 2022 come vero e proprio anno di lancio ad alto livello nel circuito maggiore.

Non è stata, in sostanza, né un talento precoce, né un fenomeno di quelli che fanno sognare fin dai tornei giovanili. Anna è stata sì numero 3 nella classifica mondiale Juniores (nel 2016), mentre se parliamo di Slam Under 18 vanta la finale al Roland Garros 2015 (persa contro Paula Badosa) e altri due quarti di finale. Un bottino importante, ma meno eclatante rispetto a quello di altre colleghe, che magari a quella stessa età già potevano competere nel Tour delle grandi. Un po' la stessa cosa che sta accadendo oggi a un'altra russa, Mirra Andreeva.

Eppure Anna, crescendo al suo ritmo, sta trovando adesso una piena maturità che le consente di giocare alla pari con tutte, ovunque. Esempi? Restiamo a quest'anno. Quando approda ad Adelaide è costretta ancora a giocare le qualificazioni, ma la sua vita sportiva è sul punto di cambiare rapidamente: agli Australian Open gioca il miglior Major della carriera, raggiunge i quarti e vola nelle top 40. Prologo a una serie di risultati che la spingono ancora più in alto: finale nel Mille di Dubai (persa contro Jasmine Paolini), ottavi a Miami (dove si arrende a un problema fisico) e poi soprattutto l'ultimo atto a Berlino, con quei 5 match-point mancati di fronte a Jessica Pegula.

Fin qui, la moscovita ha dunque in tasca soltanto un titolo di un Wta 125 (vinto nel 2023 negli Stati Uniti), oltre a 7 prove Itf, ma l'impressione è che ormai manchi poco per sfatare questo tabù. Allenata da Patricia Tarabini, argentina ed ex top 30 Wta, Anna sta completando pezzo dopo pezzo un mosaico che adesso comincia a dare frutti importanti. E in tutto questo la coach sudamericana ha meriti importanti, essendo riuscita a portare stabilità e continuità in un tennis che aveva già punte di rendimento importanti.

Anche se nel percorso non è stato tutto rose e fiori: “Ho persino pensato di smettere – spiegava la russa qualche tempo fa – quando non riuscivo nemmeno a superare le quali degli Slam. Mi ci è voluto del tempo per capire come funzionava il Tour maggiore, quanto era diverso e più complicato rispetto ai tornei Juniores”. Poi quel pensiero è rientrato e Anna ha trovato soprattutto serenità. Tanto che quest'anno ha castigato diverse top players: Krejcikova, Ostapenko, Gauff, persino Iga Swiatek (battuta a Dubai), ma anche – in quel di Berlino – Vika Azarenka.

Nel frattempo il sodalizio con Patricia Tarabini – con la Florida come base – si è consolidato, sotto ogni punto di vista. Con l'argentina che ha saputo portare anche una dose di buonumore in casa Kalinskaya, come quando – a Berlino – ha chiesto con un sorrisone sul volto alla sua allieva se volesse una fetta di torta alle carote. Ma il segreto dell'esplosione sta pure in una preparazione fisica diversa e nell'attenzione ai dettagli, per esempio a come (e cosa) si mangia. L'obiettivo è il più alto possibile: “Vincere uno Slam – diceva Anna – e sono convinta di poterci arrivare, coi miei tempi”.

Tutto sommato quest'anno ha dimostrato che quell'obiettivo non è affatto fuori portata, anzi. In Australia ha giocato il suo miglior torneo, poi ha piegato la numero 1 del mondo, e in generale non sembra avere punti deboli tali da doversi mettere limiti. Al contrario. Nemmeno la sua innegabile avvenenza è motivo di distrazione: “Fare la modella? Al momento non mi interessa, sono troppo concentrata sulla mia carriera”. Mentre su Instagram i quasi 300 mila followers promettono di diventare presto molti di più. Non tanto per la sua relazione con Jannik Sinner, quanto per meriti propri.