Marcel Granollers e Horacio Zeballos alle Nitto ATP Finals 2024: stagione, carriera e curiosità

Marcel Granollers e Horacio Zeballos hanno raggiunto la qualificazione alle Nitto ATP Finals per la quinta stagione consecutiva. Sono arrivati in finale l'anno scorso e in semifinale nel 2020 e 2021. Quest'anno lo spagnolo e l'argentino hanno vinto due titoli Masters 1000 a Roma e Montreal, raggiunto una finale a indian Wells e la semifinale in tutti gli altri tornei di questa categoria. Vantano inoltre due semifinali Slam al Roland Garros e Wimbledon.

Il 2024 di Granollers/Zeballos
W - Roma, Montreal (Masters 1000)
F - Indian Wells (Masters 1000); Auckland, Buenos Aires (ATP 250)
SF - Roland Garros, Wimbledon (Slam); Miami, Monte-Carlo, Madrid, Cincinnati (Masters 1000)
QF - US Open (Slam); Barcellona (ATP 500)
R16 - Australian Open (Slam); Shanghai, Parigi-Bercy (Masters 1000); Rio de Janeiro (ATP 500)

La stagione di Granollers e Zeballos

Granollers e Zeballos iniziano la stagione con la finale a Auckland. Battuti agli ottavi all'Australian Open, tornano a giocarsi il titolo a Buenos Aires, sconfitti in Argentina da Bolelli e Vavassori. A Buenos Aires, dove è il campione più titolato nella storia del torneo, avevano vinto il titolo nel 2020, Zeballos ha giocato la 40ma finale ATP in carriera.

La serie di finali prosegue al BNP Paribas Open a Indian Wells, la prima tappa del Sunshine Double. Al secondo turno, sono diventati i primi giocatori a battere Jannik Sinner, iscritto in doppio con Lorenzo Sonego. In semifinale, poi, hanno battuto Bolelli/Vavassori dopo aver salvato un match point. Ma si sono arresi a Wesley Koolhof e Nikola Mektic. Con questo risultato Granollers ha raggiunto almeno la semifinale in tutti i nove Masters 1000 attualmente in calendario.

A Miami si fermano in semifinale, non prima che Granollers abbia festeggiato le 500 vittorie in carriera in doppio. Per raggiungere questo traguardo, maturato dopo il successo su Marcelo Arevalo e Mate Pavic, ha giocato 815 incontri nel circuito maggiore: una striscia iniziata nel torneo di Costa do Saouipe nel 2007 in coppia con Nico Almagro.

Zeballos è il compagno con cui ha vinto più titoli ATP dei dodici con cui ha trionfato almeno una volta (gli altri sono Marc López, Tommy Robredo, Pablo Cuevas, Ivan Dodig, Alberto Martín, Santiago Ventura, David Marrero, Marcin Matkowski, Jack Sock, Rajeev Ram, Sergiy Stakhovsky).

L'inseguimento al primo titolo stagionale continua sulla terra rossa. A Monte-Carlo raggiungono la terza semifinale consecutiva nei Masters 1000, che vale a Granollers il best ranking come coppia al numero 3 nella classifica di doppio, peraltro immediatamente migliorato dopo la semifinale a Madrid, che non disputano (si ritirano prima di scendere in campo). Grazie a questo risultato il 6 maggio 2024 Granollers e Zeballos diventano, a pari merito, numeri 1 del mondo, rispettivamente a 38 e 39 anni. Granollers è il secondo spagnolo a salire in vetta alla classifica di specialità dopo Emilio Sánchez-Vicario nel 1989. Zeballos, invece, è il primo argentino a riuscirci.

Agli Internazionali BNL d'Italia raggiungono la quarta finale della stagione battendo Alexander Bublik/Ben Shelton, e festeggiano il sesto Masters 1000 come coppia grazie alla vittoria su Marcelo Arevalo/Mate Pavic. Granollers e Zeballos, già campioni insieme a Roma nel 2020, completano il percorso al Foro senza perdere un set. Lo spagnolo conquista il 26mo titolo in doppio, l'ottavo in carriera in un 1000; Zeballos invece mette in bacheca il trofeo numero 21, il settimo in questa categoria di tornei

La stagione sul rosso si chiude con la terza semifinale consecutiva al Roland Garros, dove eliminano tra gli altri Hugo Nys/Jan Zielinski, teste di serie numero 15, e Tomas Machac and Zhang Zhizhen. Ma subiscono contro Arevalo e Pavic la prima sconfitta dal quarto di finale di Barcellona.

Sull'erba giocano soltanto a Wimbledon e  per la terza volta nelle ultime tre partecipazioni si spingono in semifinale  (2021, 2023, 2024). Ci arrivano senza perdere un set eliminando Thiago Monteiro/Thiago Seyboth Wild, Nicolas Mahut/Skander Mansouri (walkover),  Sebastián Báez/Dustin Brown e Tim Puetz/Kevin Krawietz, teste di serie numero 4. Nella nona semifinale Slam insieme dallo US Open 2019, il loro primo major come coppia, si arrendono in due set agli australiani Jordan Thompson/Max Purcell.

Dopo Wimbledon, tornano in campo al National Bank Open, in Canada, e festeggiano il loro decimo titolo insieme battendo in finale Rajeev Ram/Joe Salisbury. Granollers e Zeballos tornano così a trionfare nel torneo a cinque anni dal successo del 2019, il primo per loro come coppia in doppio.

Seguono la semifinale a Cincinnati e il quarto di finale allo US Open, il terzo come coppia nel torneo dopo la finale raggiunta nel 2019 e quello giocato nel 2021. Hanno concluso la stagione con due sconfitte negli ottavi negli ultimi due Masters 1000, a Shanghai e Parigi-Bercy.

Granollers/Zeballos alle Finals

Partecipazioni Granollers/Zeballos: quinta 
Risultati Granollers/Zeballos: finale 2023; semifinale 2020, 2021 girone 2022

Partecipazioni Granollers: nona 
Altri risultati Granollers: vittoria 2012 (con M.Lopez); girone 2013, 2016 (con M.Lopez) 2017 (con Dodig), 

Partecipazioni Zeballos: quinta

Granollers e Zeballos, insieme, hanno raggiunto due semifinali alle Nitto ATP Finals, nel 2020 e nel 2021, ma non hanno passato il girone nel 2022.

Nella loro prima edizione giocata in team, l'ultima alla O2 a Londra, hanno sconfitto John Peers/Michael Venus e le teste di serie numero 1 Mate Pavic/Bruno Soares. Si ritirano a fine primo set contro Jurgen Melzer/Edouard Roger-Vasselin, superano comunque il girone ma si fermano a un passo dalla finale contro Wesley Koolhof/Nikola Mektic.

Nel 2021, la prima a Torino, centrano la seconda semifinale consecutiva grazie ai successi nel girone su Ivan Dodig/Filip Polasek e Nikola Mektic/Mate Pavic. Perdono l'ultima partita del girone contro Kevin Krawietz/Horia Tecau, che è anche l'ultimo incontro in carriera del rumeno. Ancora una volta si fermano in semifinale, stavolta contro i francesi Pierre-Hugues Herbert/Nicolas Mahut.

Nel 2022 escono dopo tre sconfitte su tre nel girone contro Rajeev Ram/Joe Salisbury, Marcelo Arévalo/Jean-Julien Rojer e Lloyd Glasspool/Harri Heliövaara.

Nel 2023 ottengono il loro miglior risultato insieme alle Finals. Superano il Gruppo Verde da imbattuti battendo S. Gonzalez/Roger-Vasselin, le teste numero 1 Dodig/Krajicek e M. Gonzalez/Molteni. In semifinale piegano in due set Bopanna/Ebden. Arrivano in finale avendo perso solo un set, e in questo modo Zeballos diventa il primo argentino capace di spingersi fino alla sfida per il titolo in doppio alle Finals. Si arrendono, tuttavia, a Ram/Salisbury.

Le quattro edizioni giocate con Granollers sono le uniche disputate da Zeballos in carriera. Lo spagnolo invece ha partecipato in altre quattro occasioni: dal 2012 al 2014 con Marc Lopez, nel 2017 con Dodig.

Il miglior risultato rimane il titolo vinto al debutto nel 2012, in finale sugli indiani Mahesh Bhupathi/Rohan Bopanna. Un traguardo raggiunto con quattro vittorie in cinque partite: le due nel girone contro i gemelli Brian e Aisam-al-Qureshi/Jean-Julien Rojer, e il successo in semifinale su Jonathan Marray/Frederik Nielsen. Sono così diventati la seconda coppia tutta spagnola a vincere le Nitto ATP Finals dopo Gisbert/Orantes nel 1975 a Stoccolma. 

In tutte le altre edizioni giocate con Lopez e Dodig, non ha più superato il girone.