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Tutto quello che c'è da sapere sulla finale di doppio dell'Australian Open: Bolelli e Vavassori contro Bopanna e Ebden
di Alessandro Mastroluca | 26 gennaio 2024
Solo tre coppie nella storia del tennis italiano sono arrivate a giocarsi una finale Slam: i primatisti Nicola Pietrangeli e Orlando Sirola, i primi campioni azzurri nell'era Open Simone Bolelli e Fabio Fognini, che qui hanno trionfato nel 2015, e oggi lo stesso Bolelli con Andrea Vavassori. All'Australian Open, al terzo Slam come duo, hanno raggiunto la prima finale in un major. Si giocheranno tutto nella tarda mattinata italiana contro le teste di serie numero 2, l'australiano Matthew Ebden e l'indiano Rohan Bopanna che lunedì a 43 anni diventerà il più anziano numero 1 del mondo da quando esiste il ranking ATP. Avrà gli stessi punti del compagno di doppio, ma verrà considerato numero 1 avendo giocato meno tornei nel 2023.
"Non ci aspettavamo di arrivare in finale nel primo torneo dell’anno" ha detto Vavassori dopo la semifinale. "Sono felice di avere questa nuova opportunità, di poter giocare un’altra finale – ha aggiunto Bolelli - . Quando sono partito per l’Australia non credevo di poter arrivare in fondo, e comunque non mi aspettavo di raggiungere certi risultati subito ma siamo venuti qui con ambizione e la voglia di far bene, ora cercheremo di divertirci in finale”.
Nel loro percorso a Melbourne, Bolelli e Vavassori hanno esordito col brivido. Hanno rimontato da sotto 1-4 nel tie-break del terzo set al primo turno contro Romain Arneodo e Samuel Tristan Weissborn. Poi è stato un crescendo. Successo d'autorità sugli specialisti francesi Nicolas Mahut e Edouard Roger-Vasselin, successo netto negli ottavi contro Nikola Cacic e Denys Molchanov, più lottato nei quarti contro i tedeschi Kevin Krawietz e Tim Puetz. In semifinale altra sfida Italia-Germania e altro successo, stavolta thrilling e solo al tie-break decisivo su Yannick Hanfmann e Dominik Koepfer.
Bolelli e Vavassori giocano il loro nono torneo insieme, come coppia. Il bolognese è al 43mo Slam con l'ottavo partner diverso. Vavassori al dodicesimo, con accanto il sesto giocatore differente. Se gli azzurri dovesse vincere il titolo, sarebbero i sesti a farcela non essendo teste di serie nell'era Open dopo Stefan Edberg/Petr Korda (1996), Leander Paes/Radek Stepanek (2012),
Bolelli/Fabio Fognini (2015), Thanasi Kokkinakis/Nick Kyrgios (2022) e Rinky Hijikata/Jason Kubler (2023).
In caso di successo, Bolelli diventerebbe il 19mo giocatore con almeno due titoli in doppio maschile all'Australian Open nell'era Open. A 38 anni e 111 giorni, sarebbe anche il terzo campione più anziano in questa specialità nel torneo dopo Leander Paes che vinse nel 2012 a 40 anni e 284 giorni, e Sherwood Stewart che trionfò nel 1984 in coppia con Mark Edmondson a 38 anni e 116 giorni.
Di fronte avranno una coppia che ha dimostrato l'anno scorso di poter funzionare bene. Nel 2023, alla prima stagione insieme, hanno vinto due titoli, il Masters 1000 di Indian Wells e l'ATP 250 di Doha, raggiunto la finale allo US Open, ai Masters 1000 di Madrid, Shanghai e Parigi Bercy e all'ATP 500 di Rotterdam. Risultati che, insieme alla semifinale a Wimbledon, li hanno lanciati verso la qualificazione alle Nitto ATP Finals di Torino.
Bopanna giocherà la sua terza finale Slam in carriera, con l'obiettivo di vincere il suo primo major. Prima del 2023, era arrivato alla sfida per il titolo allo US Open anche nel 2010 insieme al pakistano Aisam-ul-Haq Qureshi. I due, soprannominati "Indo-Pak Express" e portatori di un messaggio di pace fra due nazioni in costante conflitto per il controllo della regione del Kashmir, persero allora in finale contro i gemelli Bob e Mike Bryan.
L'australiano Ebden, invece, ha già vinto uno Slam in doppio, con il connazionale Max Purcell, a Wimbledon 2022. Insieme quell'anno hanno raggiunto anche la finale all'Australian Open, persa nel derby fra due coppie di casa contro Nick Kyrgios e Thanasi Kokkinakis. Questa sarà la quarta finale di doppio in uno Slam.
Se Bopanna dovesse vincere il titolo al 61mo Slam giocato, batterebbe il record nell'era Open per l'attesa più lunga prima di festeggiare il primo major in doppio maschile (i 58 di Rajeev Ram) e diventerebbe il terzo campione Slam in doppio maschile dopo Paes e Mahesh Bhupathi.
Ebden, al 34mo Slam in carriera, potrebbe invece diventare il 28mo giocatore australiano a vincere lo Slam di casa in doppio maschile.