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Continua l'avvicinamento alle Nitto ATP Finals, in programma a Torino dal 10 al 17 novembre. Riviviamo l'edizione 2006 conclusa con il terzo trionfo di Federer nel torneo
di Alessandro Mastroluca | 29 ottobre 2024
Da una parte Roger Federer, dall'altra David Nalbandian. La finale delle Nitto ATP Finals 2005 è anche la prima partita dell'edizione 2006. Ma a parte il curioso déjà-vu, niente è come un anno prima. Stavolta a Shanghai per le Nitto ATP Finals ci sono davvero tutti i migliori. Nel 2005 il presidente del comitato organizzatore Wang Liqun si era lamentato: "Abbiamo acquistato una Mercedes e ci ritroviamo con il 40% dei pezzi". Nel 2006 solo parti originali per il grande spettacolo al Qizhong Stadium.
L'uomo più atteso rimane Roger Federer. Ha vinto tre Slam: Australian Open, Wimbledon, US Open. Nessuno ci era più riuscito dal 1969, l'anno del secondo Grande Slam di Rod Laver. E ha perso la finale del quarto, al Roland Garros. Complessivamente ha giocato 16 tornei prima delle Finals: ne ha vinti 11 e in altre quattro occasioni è arrivato in finale.
Federer guida il Gruppo Rosso, subito etichettato come il girone della morte con il campione in carica Nalbandian e Andy Roddick, con cui non perde dal 2003. Roddick si mostra ottimista. Da quando ha assunto come coach Jimmy Connors, la sua stagione ha cambiato marcia. In estate, ha trionfato a Cincinnati e giocato la finale dello US Open. “Non penso che morirò la prossima settimana. Spero di essere uno dei due sopravvissuti. C'è anche Ivan Ljubicic che però non sta bene e si vede. Non si è ancora ripreso da un allergia agli antibiotici per cui ha saltato il torneo di Parigi Bercy. Il croato, futuro coach di Federer, chiuderà ultimo.
Rafa Nadal, numero 2 del mondo alla prima partecipazione alle Nitto ATP Finals, è la stella del Gruppo Oro, anche se non è mai andato oltre i quarti di finale dopo la finale di Wimbledon. E' il girone dei debuttanti, con Tommy Robredo, James Blake, avviato a chiudere la prima stagione in carriera da Top 10, e Nikolay Davydenko, l'unico già presente un anno prima dei quattro.
Il Gruppo Rosso lo vince Federer, l'unico imbattuto al termine della fase a gironi. Anche se lo svizzero ha salvato tre match point contro Andy Roddick. Diventano sedici le vittorie consecutive di Federer nei gironi alle Nitto ATP Finals. Alle spalle di Federer, tutti gli altri vincono una partita sola. Il record migliore è quello di Nalbandian, che nell'ultima sfida batte Roddick, di fatto in uno spareggio, nonostante alla vigilia abbia ricevuto una notizia terribile. Suo nipote di nove anni è morto in un drammatico incidente in ascensore. L'argentino non vorrebbe giocare, lo fa solo quando realizza che in ogni caso non farebbe in tempo a tornare a casa per il funerale.
Roger Federer in azione alle Nitto ATP Finals 2006 (Getty Images)
Nel Gruppo Oro è la prima partita alle Nitto ATP Finals di Rafa Nadal e James Blake ad accendere lo spettacolo nell'edizione 2006. Lo statunitense si è qualificato per ultimo a Shanghai. È il peggio classificato degli otto. Nel girone, dice, “dovrei essere quello che perde facilmente da tutti”. Gli avversari, però, capiscono presto che non andrà così.
Blake vince il primo set 6-4, nel secondo rimonta da 0-4, allunga al tie-break e lo domina 7-0. Centra così la terza vittoria consecutiva contro l'allora ventenne maiorchino. "Se giochi in difesa con Nadal non vinci - spiega -, ma non ho nessun consiglio specifico da dare agli altri su come si batte Rafa. Sono stato fortunato ad incontrarlo sempre sul veloce". Nadal finirà comunque secondo alle spalle di Blake, capace dopo Nadal di battere anche il numero 3 del mondo, Davydenko.
Niente sembra impossibile per lo statunitense, che gioca un tennis dai lampi sublimi. Due anni prima ha rischiato di rompersi il collo sbattendo contro un paletto della rete a Roma, ha sofferto per un herpes zoster che gli ha paralizzato mezza faccia e per la morte del padre. Se riesci a tornare da tutto questo, battere due dei primi tre del mondo uno dopo l'altro sembra una passeggiata. La semifinale a Shanghai è un premio più che meritato.
Rafa Nadal alle Nitto ATP Finals 2006 (Getty Images)
In semifinale Blake incrocerà Nalbandian. Nell'altra semifinale i tifosi assisteranno al primo “Fedal”, il primo duello Federer-Nadal, alle Nitto ATP Finals. Lo svizzero è ininterrottamente numero 1 del mondo da febbraio 2004, ma ha vinto solo due dei primi otto scontri diretti con il maiorchino. Nadal ha vinto gli ultimi due Roland Garros, ma il cemento al coperto non è proprio la sua superficie ideale. In stagione, ha sconfitto Federer nell'epica finale degli Internazionali BNL d'Italia, l'ultima nella storia del torneo al meglio dei cinque set, e in quella del Roland Garros. Federer ha firmato la rivincita a Wimbledon. Al Qi Zhong Stadium, Nadal non si sente il favorito.
Il primo confronto alle Nitto Atp Finals dei due campioni che hanno segnato un'epoca non tradisce le aspettative. Lo stadio è stracolmo, in attesa. Federer allunga subito, sale 3-0 e ha due chances per il 4-0. “Dalle ultime sconfitte, ho imparato qualcosa” ha ammesso. Lo svizzero gioca il peggior game alla battuta quando serve per il primo set sul 5-3, ma reagisce e non si fa agganciare.
Nel secondo, la qualità sale ancora. Federer manca due match point, Nadal pregusta una possibile rimonta. L'undicesimo game racchiude tutto lo spettacolo possibile. Il pubblico si entusiasma per i colpi vincenti a ripetizione. Per due volte lo spagnolo ha la possibilità di allungare al tiebreak e prolungare lo show. Ma l'ultimo scatto gli è fatale. Finisce 64 75.
Federer diventa il primo giocatore dopo Ivan Lendl a raggiungere quattro finali alle Nitto ATP Finals. “E' stato come vincere un titolo” dirà a fine partita.
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— Tennis TV (@TennisTV) October 27, 2019
?? Federer vs Nadal
A signature stunner off the @rogerfederer backhand ?? pic.twitter.com/R5t3RTYlKd
Ma per vincerlo davvero c'è da giocare ancora un'altra partita, contro Blake. Lo statunitense ha sconfitto 64 61 il campione in carica Nalbandian, che comunque si porta dietro il peso della tragedia familiare di pochi giorni prima. Blake sta giocando il suo tennis migliore, e promette di riservarne ancora un po' al pubblico locale per la
finale. Una missione quasi impossibile.
Il 2006 è l'anno dei record per Roger Federer. Lo svizzero ha preso parte a diciassette tornei in stagione. Alle Nitto Atp Finals giocherà la sedicesima finale. Ha vinto tre Slam su quattro, fermato solo da Nadal al Roland Garros. Ha vinto novantuno partite su novantasei. È il primo a superare quota novanta successi in un singolo dal 1982, quando Ivan Lendl ne firmò 106. E non è l'unico primato di Lendl che Federer in qualche modo eguaglia alle Nitto ATP Finals del 2006. Dopo Lendl, infatti, nessuno aveva più raggiunto quattro finali consecutive nel torneo di fine stagione. Nessuno prima di Roger Federer. L'uomo dei record. Il primo a guadagnare più di sette milioni di dollari di soli montepremi in una singola stagione.
Contro James Blake ha già giocato tre volte. Si sono incontrati a Indian Wells, a Miami e allo US Open: decisamente la più bella di tutte. Le ha vinte tutte Federer. Lo svizzero lo ammira, e non lo nasconde prima della finale. “Ha una storia fantastica, è un giocatore corretto in campo e una gran persona" dice.
Blake sogna di chiudere in bellezza la stagione migliore della sua carriera. Ha vinto cinque tornei, e proprio dopo la finale di Indian Wells contro Federer è entrato per la prima volta in Top 10. È il primo afroamericano dopo Arthur Ashe a salire così in alto nella classifica ATP. È già sicuro di fare meglio di così. Comunque vada, chiuderà per la prima volta una stagione tra i primi cinque del mondo: sarà infatti numero 4. E spera nella cabala. A Shanghai è ancora numero 8, e l'otto in Cina porta fortuna. E poi, anche Nalbandian nel 2005 era numero 8 e finì per battere Federer in finale...
Roger Federer però non concede seconde occasioni. Blake lascia presto ogni speranza: il tempo di incassare il 6-0 che mette in discesa la partita. Federer si concede un solo passaggio a vuoto, quando ha già dominato anche il secondo set ed è avanti cinque due nel terzo. Ma è una parentesi che dura lo spazio di un respiro. Finisce 60 63 64 in poco più di un'ora e mezza. Federer vince cento dei 167 punti totali, e 41 sono colpi vincenti. "A un certo punto - ammette dopo la partita -, mi veniva da ridere per come stavo giocando. Avevo tutto sotto controllo, ogni cosa desideravo mi riusciva. È stato incredibile”.
Blake è impotente quanto ammirato. Non trova aggettivi, dice, per descrivere l'eccellenza in campo dello svizzero. “Ha giocato troppo bene” ammette. Ma quando un giornalista lo accusa di essere crollato in finale, non ci sta. "Vorrei vedere voi andare là fuori contro Federer. Certo mi sarebbe piaciuto fare meglio, ma ha fatto meglio di me in ogni aspetto del gioco".
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Federer può celebrare da dominatore il terzo titolo alle Nitto ATP Finals e la terza conclusa stagione da numero 1 del mondo. È solo il sesto giocatore con almeno tre titoli alle Nitto ATP Finals, il primo capace dio vincere almeno dieci in stagione per tre anni di fila nell'era Open. Nel 2006 ne ha conquistati 12 su 17 tornei giocati, ha vinto 92 partite su 97 e superato gli 8 milioni di dollari guadagnati di soli premi. Ma il suo sogno, dice, è semplice. “Se potessi augurarmi qualcosa, è la salute – dice -. Se stai bene puoi amare ancora di più. E io non voglio girare per il mondo da solo. Se fosse così dopo un anno mi fermerei”.
La più bella dichiarazione per Mirka, che è ancora solo la sua fidanzata. Nel 2009 diventerà sua moglie.
SINGOLARE
Gruppo Rosso: Roger Federer, Ivan Ljubicic, Andy Roddick, David Nalbandian.
Gruppo Oro: Rafael Nadal, Nikolay Davydenko, Tommy Robredo, James Blake.
Round Robin: Federer b. Nalbandian 36 61 61; Roddick b. Ljubicic 64 67(9) 61; Blake b. Nadal 64 76(0); Davydenko b. Robredo 76(8) 36 61; Federer b. Roddick 46 76(8) 64; Ljubicic b. Nalbandian 57 76(7) 75; Blake b. Davydenko 26 64 75; Nadal b. Robredo 76(2) 62; Nalbandian b. Roddick 62 76(4); Federer b. Ljubicic 76(2) 64; Nadal b. Davydenko 57 64 64; Robredo b. Blake 62 36 75
Semifinali: Federer b. Nadal 64 75; Blake b. Nalbandian 64 61
Finale: Federer b. Blake 60 63 64
DOPPIO
Gruppo Rosso: Bob Bryan-Mike Bryan, Paul Hanley-Kevin Ullyett, Martin Damm-Leander Paes, Jonathan Erlich-Andy Ram.
Gruppo Oro: Jonas Bjorkman-Max Mirnyi, Mark Knowles-Daniel Nestor, Fabrice Santoro-Nenad Zimonjic, Mariusz Fyrstenberg-Marcin Matkowski.
Round Robin: Erlich-Ram b. Bryan-Bryan 76(2) 26 61; Hanley-Ullyett b. Damm-Paes 76(6) 46 63; Bjorkman-Mirnyi b. Fyrstenberg-Matkowski 63 64; Knowles-Nestor b. Santoro-Zimonjic 63 62; Hanley-Ullyett b. Erlich-Ram 64 64; Bryan-Bryan b. Damm-Paes 62 67(4) 76(5); Santoro-Zimonjic b. Fyrstenberg-Matkowski 63 63; Bjorkman-Mirnyi b. Knowles-Nestor 46 64 76(2); Damm-Paes b. Erlich-Ram 64 76(6); Hanley-Ullyett b. Bryan-Bryan 36 76(4) 64; Knowles-Nestor b. Fyrstenberg-Matkowski 63 63; Bjorkman-Mirnyi b. Santoro-Zimonjic 63 76(7).
Semifinali: Knowles-Nestor b. Hanley-Ullyett 46 61 63; Bjorkman-Mirnyi b. Damm-Paes 67(4) 76(4) 76(5).
Finale: Bjorkman-Mirnyi b. Knowles-Nestor 62 64.